Notre histoire

Cette page n'est pas sur ce que nous faisons ou qui le fait — la page À propos de nous couvre cela. Ceci concerne comment nous en sommes arrivés là. Les routes, les erreurs, les décisions qui ont transformé une opération de excursions d'un jour en Slovénie en une entreprise de vacances à vélo couvrant plus de 20 pays européens.

Ce n'était pas prévu. Cela s'est produit en testant, roulant et affinant !

Où tout a commencé

L'entreprise qui est devenue Cycling Holidays n'a pas commencé avec le vélo du tout.

Vers 2020, une petite équipe de notre part a lancé quelques marques de excursions d'un jour axées sur montrer aux visiteurs notre pays d'origine - la Slovénie. Canyoning, randonnée, visites de lacs. La Slovénie est un petit pays avec une quantité disproportionnée de nature, et nous avons pensé que nous pourrions montrer aux gens un aspect que les guides touristiques avaient négligé.

Le cyclisme n'était pas la seule activité

Les invités qui ont essayé une sortie d'une journée sont revenus en disant que c'était le point culminant de leur voyage. Les routes en Slovénie — en particulier à travers les Alpes juliennes et sur des cols comme Vršič — sont extraordinaires à vélo, et nous les parcourions depuis notre adolescence. Nous savions où se trouvaient les bonnes descentes, où s'arrêter pour un café, quelles maisons d'hôtes avaient une terrasse qui valait le détour. Nous n'avions simplement pas encore pensé à cela comme un produit.

Le moment où tout a changé a été simple : les invités ont commencé à demander des circuits de plusieurs jours. Pas seulement une sortie d'une journée, mais une semaine entière à vélo, avec des hôtels, un transfert de bagages et un itinéraire qui avait du sens du début à la fin. C'était un autre type de problème.

Nous aimions le résoudre.

Les premiers cyclistes

Les premiers circuits étaient petits. Quatre ou cinq invités, un itinéraire que nous avions parcouru nous-mêmes la semaine précédente pour vérifier les hôtels, et un niveau d'implication personnelle quelque part entre le professionnel et l'obsessionnel. Nous avons guidé les premiers circuits nous-mêmes — roulant littéralement aux côtés des invités, portant des chambres à air de rechange, passant des appels aux restaurants depuis la selle.

Les voyages qui nous ont améliorés

Les premiers circuits n'étaient pas parfaits :

• Un hôtel a perdu une réservation lors de notre deuxième départ

• Un transfert de bagages est arrivé au mauvais hôtel

• Le vélo de location d'un invité avait un grincement que nous ne pouvions diagnostiquer avant le troisième jour — c'était la tige de selle

Aucun de ces incidents n'était catastrophique. Tous étaient la meilleure éducation que nous ayons jamais eue.

Parce que voici ce que ces moments nous ont appris : la logistique compte plus que le paysage. Un col de montagne époustouflant ne signifie rien si vos bagages ne sont pas à l'hôtel lorsque vous arrivez, fatigué et affamé. Chaque erreur que nous avons commise au cours de ces premières années est maintenant un système, un contrôle, un protocole qui fonctionne discrètement en arrière-plan de chaque circuit que nous organisons aujourd'hui.

L'autre chose que ces premiers circuits nous ont appris : tout le monde ne veut pas d'un guide à ses côtés. Ils veulent la liberté de s'arrêter quand ils le souhaitent, de manger où ils le souhaitent, d'arriver quand ils en ont envie — mais ils veulent aussi que quelqu'un ait planifié l'itinéraire, réservé les hôtels et déplacé les bagages.

Cette compréhension est la raison pour laquelle les circuits autoguidés sont devenus notre format principal. Pas un compromis — c'est ce que nos cyclistes voulaient réellement. Nous nous occupons cependant également de ceux qui préfèrent rouler avec un guide.

Nous ne sommes pas arrivés ici en faisant tout correctement dès le départ. Nous sommes arrivés ici en nous souciant suffisamment de corriger ce qui n'allait pas — chaque fois.

Au-delà de la Slovénie

L'expansion n'était pas stratégique de la manière dont un plan d'affaires le décrirait. Elle était réactive — entièrement motivée par les personnes qui avaient déjà roulé avec nous.

Un couple qui a fait la Slovénie a demandé si nous pouvions construire quelque chose de similaire en Autriche. Le Danube était le premier itinéraire évident — plat, bien signalé, avec une demande prouvée. Nous avons trouvé des partenaires locaux, avons parcouru l'itinéraire nous-mêmes, testé les hôtels et l'avons lancé.

Ensuite, quelqu'un a demandé à propos de l'Italie. Puis la Croatie. Puis l'Allemagne.

Chaque nouveau pays signifiait de nouvelles routes à parcourir, de nouveaux partenaires d'hébergement à évaluer, de nouvelles logistiques à résoudre — mais le modèle était le même que celui qui avait fonctionné en Slovénie. Planifier correctement, choisir les hôtels avec soin, transférer les bagages de manière fiable, être disponible lorsque quelque chose ne va pas. Pays par pays, circuit par circuit.

La pandémie a interrompu tout — et paradoxalement, l'a accéléré. Les circuits internationaux se sont arrêtés du jour au lendemain, mais les excursions d'une journée en Slovénie ont explosé. Cette demande a maintenu l'entreprise en vie. Et le temps d'arrêt nous a donné quelque chose que nous n'avions jamais eu : des mois pour reconstruire le produit sans la pression de gérer simultanément des circuits.

Nous avons reconstruit les systèmes GPS. Amélioré les guides numériques (ce que nous continuons à faire quotidiennement). Formalisé les relations avec les partenaires dans les pays que nous avions prévu d'entrer. Lorsque les frontières se sont rouvertes, nous avions un meilleur produit que celui que nous avions auparavant.

Ce que nous avons appris en cours de route

Plus de 5 ans à gérer des vacances à vélo vous enseignent des choses qui ne figurent dans aucun livre de gestion. Les leçons qui ont réellement façonné notre façon de travailler :

1. Le meilleur itinéraire n'est pas toujours le plus pittoresque.

C'est celui où la distance entre les arrêts semble juste, l'hôtel à la fin a une bonne douche et une terrasse avec vue, et la surface de la route ne vous secoue pas les dents pendant les 10 derniers km. Chaque itinéraire que nous construisons est conçu autour de l'endroit où vous dormez, pas seulement de ce que vous voyez.

2. Le transfert de bagages est le service invisible qui rend tout le reste possible

Personne ne réserve des vacances à vélo à cause du transfert de bagages. Mais au moment où vos bagages ne sont pas dans votre chambre lorsque vous arrivez — c'est à ce moment-là que tout le voyage se casse. Nous avons appris cela lors de notre deuxième circuit.

3. Les vélos électriques ont changé qui pouvait rouler ensemble, pas seulement qui pouvait rouler

Un couple avec des niveaux de forme physique différents devait faire un choix difficile : le cycliste le plus fort se retient, ou le cycliste le plus faible souffre. Un cycliste sur un vélo électrique, un sur un vélo classique, même rythme, même expérience. C'est le changement le plus important dans le tourisme à vélo au cours de la dernière décennie — et c'est pourquoi nous proposons des vélos électriques sur de nombreux circuits aujourd'hui.

4. Les meilleures décisions de produit ont été prises par nos cyclistes, pas par nous

Le Danube, Norvège, Majorque — aucun d'eux n'était sur une feuille de route. Tous étaient des réponses aux questions posées par les invités. Lorsque quelqu'un demande "pouvez-vous faire cela ?" la réponse devrait toujours commencer par oui.

Où nous en sommes maintenant

Aujourd'hui, Cycling Holidays opère dans plus de 20 pays européens avec plus de 160 circuits — des chemins plats au bord de la rivière pour les débutants et les familles au cyclisme sur route alpin pour les cyclistes expérimentés. L'équipe est passée de cinq personnes guidant leurs propres circuits à un réseau de conseillers en voyages, de concepteurs d'itinéraires, de partenaires locaux et de spécialistes de la logistique à travers le continent.

Et les autres marques et activités ?

Les marques spécifiques à chaque pays - Slovenia Cycling Holidays, Cycling Holidays Italy et les autres — existent parce que la profondeur compte plus que l'étendue. Chaque destination a des personnes qui la connaissent à un niveau qu'une opération généraliste ne peut égaler. Cycling Holidays rassemble le tout. Les marques locales vont plus en profondeur.

Nous faisons partie du réseau de voyage World Discovery, qui comprend également une famille croissante de marques de voyage actif — toutes construites sur la même base de logistique de qualité et de véritable soin pour les personnes qui voyagent avec nous.

Explorez nos autres options de voyage :

Ce qui nous motive

Ce qui fait que cela continue, ce ne sont pas les destinations ou les circuits — c'est les gens qui continuent à revenir. Chaque cycliste de retour, chaque recommandation passée à un ami, chaque message qui commence par « nous voulons en faire un autre » — c'est sur cela que les 5 dernières années ont été bâties.

- L'équipe des Vacances à Vélo